因为有线电视前端接收和网络传输的都是数字信号，而广大用户使用的仍然是模拟电视机，因此，必须在现有的模拟电视机上安装一个机顶盒。机顶盒是一种将数字电视信号转换成模拟信号的变换设备。它对经过数字化压缩的图像和声音信号进行解码还原，产生模拟信号，通过电视屏幕和音响设备传送给观众。机顶盒同时还是一种家庭多媒体终端，有类似于家用电脑的硬件体系结构和专用的实时操作系统及应用软件，不仅具有数字电视信号的解码，完成收看电视节目的功能，它还可以为用户带来其他便利的功能，从而改变用户收看电视的习惯和方式。
    机顶盒能实现以下各项功能：
    1、电子节目指南
    通过电子节目指南功能，用户可查询正在收看频道的名称，及当前节目与下一节目的名称、起止时间、节目内容介绍。还将提供长达一周的节目表，如同电视报一样，方便随时查询。
    2、节目预定功能
    用户可在电子节目指南的节目表中选择喜爱的节目进行预定，节目开始时自动切换。
    3、自动搜台
    数字电视提供了自动搜台功能，一旦有新的频道，机顶盒会自动搜索并加到机顶盒的频道列表中。
    4、节目记忆
    机顶盒具有节目记忆功能，下次开机时自动切换到关机前用户观看的最后一个频道；在频道切换后，频道的音量按照上次观看此频道时的音量设置恢复，频道的声道状态（左声道、右声道、立体声）也按照上次节目的设置恢复。
    5、频道排序
    用户可根据自己的喜好对频道进行排序，在众多频道中快速查找喜爱的电视频道。
    6、软件升级
    数字电视可为用户的机顶盒提供在线升级，改善、更新机顶盒的性能。
    7、父母锁
    用户可对所有频道或特定频道设置父母锁，引导子女有选择的收看电视节目。
    8、数字收音机
   数字电视的音频广播提供了立体声音频广播，用户可无干扰的收听高质量的电台广播。