真正的数字电视机，需要从两个角度来衡量。第一点在构造上，需要具备能够接受、处理并最终显示数字电视信号的模块。第二点是在清晰度上至少达到SDTV/HDTV的标准。目前一些生产厂家、商家宣传的“数字电视机”只是在清晰度上部分地符合了数字电视机的要求；并且它们所提出的数字信号处理功能，并非指的是数字电视广播信号，而是指数码产品的数字信息，这两种数字信号是完全不同的。而真正的数字电视机，正处于研发阶段，但是由于产业不成熟，国际标准还不确定等原因，目前没正式进入市场。因此，现在的数字电视信号的处理功能还要依靠数字电视机顶盒来完成。
    机顶盒是一种将数字电视信号转换成模拟信号的变换设备。它对经过数字化压缩的图像和声音信号进行解码还原，产生模拟信号，通过电视屏幕和音响设备传送给观众。机顶盒同时还是一种家庭多媒体终端，有类似于家用电脑的硬件体系结构和专用的实时操作系统及应用软件，不仅具有数字电视信号的解码，完成收看电视节目的功能，它还可以为用户带来其他便利的功能，从而改变用户收看电视的习惯和方式。